第三日，叶青带上江子楠和她的母亲江乔氏，奉着故去江叔的牌位，使其魂归故里。
车队不大，就是三辆牛车，十个家兵，但却是标准的送灵形制。
叶子凡在门口叹了口气，回了去，沿途下人都是垂手侍立，给他让路，他一面走，就一面寻思：“赏了三百亩给吕尚静，又委任襄田厅主事，这是千金买骨，亲自送父亲的跟随者回乡，这是示之忠义必有褒扬。”
“一是恩赏，一是德行，这在招揽人心上，真是绝了，小小年纪，怎么懂这样多心思？”
叶青却不知道这想法，只见秋风飒飒，黑蓬牛车顺山道而行，渐渐深入西面，群峦叠嶂，满山红黄萧瑟，时听得猿啸狼嚎，山高路险。
不过是送灵葬车，没有多少油水，加上有亲兵护卫，行程顺利，没有不开眼的山贼来扰。
七日傍晚，一声雁鸣，灰蒙蒙归雁排成人字，自山顶上湛蓝的天空飞过。
前后跟着十骑家丁，叶青一身麻衣，骑在马上，腰跨剑弓，望向西北深山，隐隐一个峡口现在视线中，穿过这陡峭豁口，在艳红的晚霞底下，就是目的地。
“兵家险地啊……”叶青就是一叹。
“北邙山麓有山竹，辟而见野，丈五里，育十万”
——根据郡志中记载，整体来说地广人稀，属于下县，总人口甚至不到十万，而县城处于北邙支脉包围出的盆地中，虽土地肥沃形成十万聚居，与外界交通不便，且有盗贼困扰，相对的地理人文隔绝。
这在和平时难以凝聚经济，在战乱时却容易保存人口，辐射效果更控制着百里山区，大小暗道，是战争火线上绕不过去的堡垒。
实际上在前世，山竹县表现远胜于同郡诸县，一度成为应州抵御北魏的重要节点，并在火线上锻炼出不少优秀将领与谋士，成名升调，这时都不显。
现在自己已是解元公，有着资格招揽贤士了，这就大可图谋之。
留意到车帷微微掀起着，叶青放缓马望去，撞着一双桃花明眸，并且迅速缩回不见了。
叶青就是一笑，心中想着：“当然，这目的就不必透露出来，送她们母女回乡祭祖本是应许之约，也是对她千里逃回来报信的忠诚奖赏。”
江子楠回首和母亲小声说了几句，年轻的脸上带着红晕，忍了一会，听着马蹄声转向前头，终又掀开了车帷。
草木萧条，群瀑间歇，算不上多美，胜在天高水清。
自己也就罢了，自小跟了出来，对故乡族人印象不深，母亲见了却几乎垂泪，都说是“人离乡贱”，果是如此，而这一带虽看着偏僻贫鄙，毕竟是生养了母亲的故土，有着她难舍的亲人，更别说这次送归的特殊意义。
“快十年了……”乔氏声音沙哑地叹息一声，也没有真的哭出来，只是握紧了女儿的手：“回去见了叔伯，记得多多称许公子，这都是公子给的照顾。”
“恩，女儿知道的，人不可忘本。”江子楠眨了眨眼睛，兴奋脸色也黯淡了些，越是饱读诗书，越知真正衣锦还乡的荣耀，也只有这世上男儿才能有。
当然她也清楚，女状元从未有，女冠却可以有，大道并不岐视男女，可惜人为歧视制约无处不在，道门只在科举中取秀，而仙门虽数量众多，却也崖岸自高，何其难入。
入夜前赶到了山城，城墙久未修缮，呈现斑驳色泽，城门顶上甚至有着蓬勃野草，不到战时，没有后来避难大族涌入，这县就比平寿县都贫穷，难有余力进行表面的修饰。
城中只有一条铺有青石主街，一路都是荷锄挑担归来的农人，牛车行着半里将近东市，就不得不缓下来，车夫擦着汗说：“公子，前面都是窄巷子，现在黄昏回家时分，正是人多，超不过去。”
叶青微微颔首，低头对车帷里说了声，令车队稍等，这等着的时间里，站在马背上眺望一眼，这城布局是有些过于紧凑，满城都是炊烟袅袅，幸而这时房屋多不是木制，不然太容易引起火灾。
渐渐就至城东一个大院，前有场院，后有果辅，据说江氏上下百户，连老带幼，三百口人就挤挨在里面。
晨起出城躬耕，黄昏入城归舍，这种山城特色是出于防寇的实际需要，只在起居条件相对差上一些。
门楹还算光亮，却无人看守的敞开着，只见里面石屋连绵，院心堂地上一堆小孩在嬉闹，个个灰头土脸，分不出男女，都在夯土泥地里玩的不亦乐乎。
叶青瞧得有趣，却不肯闯入，令：“拿我的拜贴与礼单，奉给里面主事的人，就说我们来了。”
又回首笑问：“子楠小时也是如此？”
江子楠掀开车帷，张望一眼，脸上顿时发烧：“这时大人都还在做饭，是以无人管束……”
跳下马来，掀开黑色车帷，扶了一身素服的乔氏下来，这可说是敬长，再扶江子楠时，已有些江姓子弟涌到门口围观，甚至有小孩起着哄。
众目睽睽之下她羞得抬不起头，声音极低：“还是不要了吧？”
“有解元给你扶下车，这是荣耀。”叶青大言不惭，还是遮过半个身子为她遮挡一下，语气里掩不住笑意：“快，听话！”
乔氏在一旁立着，见女儿趁短暂调整后恢复了平素模样，她这才放下心来，摸摸手中捧着的亡夫牌位，正踌躇间，听着院里面人声一静，不由就回头看去。
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