他把外袍脱下来，内外翻转后穿在身上。了然希望能尽可能地保住自己出尘的样貌，能唬住这些暴徒一时是一时——这是暴徒叛军与朝廷对峙的第十天，外有铁甲围城，城中补给岌岌可危，叛军里也是人心惶惶，这帮亡命徒心情压抑、无处排遣的时候，便要拿城中百姓戏耍开心。幸而本朝受佛教影响深远，再丧心病狂的人，见了出家人也多少还有些顾忌，了然虽不能说话，却长了一副好相貌，天生带着一股仙气，事到如今，他也只能用自己这点装样子的“仙气”尽可能的保护周围的人。
这一年，了然十四岁。
刚开春的时候，他那不知云游到了何方的师父突然回来，将他叫到身边聊了几句，然后神神叨叨地对自己这关门小弟子说道：“你小时候曾经问过为师，何为众生，现如今你也大了，那就自己去看看吧。”
护国寺中，僧人须得有了一定年龄和资历才能外出游历，了然是第一个以少年之身出门的，众僧人都说小师叔慧根独具。少年哑僧花了大半年的时间四处流浪，一路化缘而行，他受过乞丐的朝拜，也因为模样俊俏险些被女匪捉走做童养相公，甚至被为富不仁的大户人家硬拉回家，要请他做法驱鬼。不过总而言之，虽然偶尔会遇上些意外情况，但他随身带着觉远大师的亲笔信和护国寺的文牒，一路所遇寺院驿站还是给了他这半大孩子很高的礼遇，基本算一路平安。
直到他倒霉催的赶上了这场匪祸。
闵州水军督察新官上任，非要点上三把邪火，第一把便拿境内紫流金走私下手，不料地头没踩明白，将前任睁一只眼闭一只眼、官匪勾结那点破事都扯了出来，惹了事，还没本事收拾，这位新任督察一时不查，导致事态不断发酵，最后，闵州境内的亡命徒们干脆铤而走险，与东海一线倭寇勾结，组成了一支叛军，就地造了反。
海盗、倭寇与匪徒沆瀣一气，连占数城，到一个地方，就先杀地方官，然后强占老百姓的房子，劫掠人家的积蓄，再将百姓都驱赶到外面，集中看管，一旦跟朝廷军队硬碰硬，就把老百姓驱赶到阵前做人盾。
不幸云游到此地的了然成了人盾中的稀有品种——他是个光头的人盾。
匪徒作乱与民间起义不同，哪怕是暴民作乱，叛军也大多是苦出身，不到失去理智，不会故意做出太伤天害理的事，可是这伙私运紫流金出身的亡命徒却是不能以“人之常情”忖度的。
了然不知道自己被扣在城中多久了，他发愁地蹲下来，拍着哭得打嗝的小女孩，跟旁边的人借来一碗水，一边咽着口水，一边把干饼子泡软，掰着喂给那小孩吃。
女孩问道：“小师傅，来救我们的人什么时候才能来？”
了然眉梢一动，还没来得及打手势，就听见旁边有个汉子叹道：“救我们？唉，娃娃，别想啦，等死吧。”
元和皇帝重文轻武，脑子有病。自收复北蛮之后，他就以“有伤天和”为名，开始潜移默化地打压朝中武将，尤其安定侯顾慎与长公主夫妇先后辞世之后，那皇帝老儿更是离谱，竟雪藏了国之利器玄铁营，乃至于这几年朝中忠臣良将老得老、走得走，青黄不接。
暴乱刚开始，朝廷派来个酒囊饭袋当将军，一来就中了倭寇的埋伏，还激怒了盘踞在此处的匪首，此人唯一的用途，就是让叛军探明了朝中兵将虚实，以及给了他们拿老百姓当人盾的灵感。
朝廷这才知道事态失控，接着又派了新人来，这回更让人绝望——此时，在外围城的前锋将军姓顾，不管是个什么名门之后吧，反正人才十五岁，而且显然没长三头六臂，也看不出怎么天赋异禀，侥幸从战场上活着回来的人，都记得那少年将军看见一群衣衫褴褛的“人盾”时那近乎惊慌失措的目光。
他的目光泄露了自己的底细，这小将军不但是个孩子，恐怕还是个没见过血的孩子。
他一时惊慌后竟没能压住阵脚，被埋伏的群匪偷袭个正着，若不是刚好来了援兵，险些全军覆没，明显是个不能指望的。
了然暗自叹了口气，心里十分茫然，感觉自己就要死在这了。
（二）
在此时还是少年的一代高僧看来，眼下的境遇差不多就算“苦海无边”了，然而佛法至此，似乎并没有什么用，他是泥菩萨过江，自身尚且难保，更遑论要度谁。
了然百无聊赖地靠着墙根发了一会呆，忍不住想起自己在护国寺的日子。
他是护国寺前住持觉远大师一次游历途中捡回来的弃婴，出身不明，天生不能说话，注定了不能登科入仕，也难以习武从军，觉远大师觉得他与佛门有缘，就收做了关门弟子。
元和皇帝年间，日子最好过的，除了那些个世家公卿外，大概也就是僧人了。皇帝自己就笃信佛祖，朝野内外自然也一片上行下效，个个没事诵经念佛，逢年过节，夫人小姐们都排着队去寺庙里解囊上香……就连眼下这群亡命徒，虽说推小和尚出去当人盾毫不手软，却也不会当面作践他。
护国寺是百寺之首，寺中高僧往来宫禁，虽无实权，影响力却犹胜天子近臣。觉远大师收了了然这个弟子之后，就退隐了，将住持之位传给了大弟子了痴，自己常年云游在外。了然鲜少能见师父一面，平时都是师兄照顾他日常起居、给他开蒙讲经。
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