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沂阴港，湘州北境临河的这一处水湾。
在晨晓光暗交割之际，船舶都静静泊在水面上，几百道桅杆枪林一样直指天空，隐隐烟气缭绕，那是守船的人家在做朝食，更多的是水手，在旅途上都憋坏了，此时都下去码头区吃些早点，或干脆夜宿在妓家未醒，幸苦危险的水上生活让他们需要发泄。
此地作为沂水郡最重要的贸易港口，又背倚湘州粮仓，以特色米市闻名北地，云集沂水郡乃至临接几郡的稻米，常年往来交易，不过在春季之时生意终淡些，不比夏秋两季时兴旺。
特别是这两年来，北地米价已经高涨到十年来最高。
州里收成还好，聪明点的农民都趁着高价卖出稻米，只保留些口粮和余量，否则被米价这种民生物资带动高涨的人力价格、日常用货价格，都已不是原本银钱能承担的起。
而各家奇货屯聚、米市各仓屯粮、官府常平仓屯粮都已逼近了设计容量的极限……这固是赚翻了，但无数次历史经验的红线表明，天庭开水禁的时刻就在眼前，水府体系即将全面介入，粮价上涨差不多是最后极限，即将打落。
于是去年秋冬时一度热闹的米市，开春就冷下来，湘州的各地方卖家已出货不少，但因粮价攀升比往年太快反应不及，至少一半还屯着，正急着出手，而外州的买家一致消停沉寂。
谁也不傻，就等着太平湖龙宫介入后粮价跳水。
但这时天才蒙蒙亮，早春的冷风吹动，就有十艘大商船入了港，下了帆，旗帜上飘着灵州云家的旗号。
这些船吃水很浅，明显没载有多少重货，在码头上张望的十几个伙计眼睛毒的很，一看就知这船来意，纷纷各自跑回米市的各家米铺，章怀就是其中一个，他心中火热，一下就奔进米市最里面一座大院：“掌柜，港里又来了大买卖……”
“十艘？是云家，不是陆家？”
掌柜的章良瞪着这个远房侄子，怀疑他昨晚又上怡情院睡女人，弄得精力不济看花了眼。
“确实是云家，三级商船啊，这么大的旗帜。”年轻的伙计手舞足蹈比划着，在叔父的瞪眼中回醒，又讪讪说：“绝对没花眼……各铺的伙计也都奇怪着呢，不过我没多想，跑回来最快。”
“嗯，做的不错……”
章良沉吟着，昨日刚放了七船稻米给陆家，因签约出货量大，议定低二成的价格，今日按合约还要来，要是再接云家的货，只怕铺后库存有点不足……
外面铺面里的几个副手连算盘都不打了，闻讯赶来，眼睛亮着金光：“大掌柜，云家人已给出信要签半月，要不先卖掉库存？”
“别家任谁都吃不下这么大笔单，我们可以先出货，陆家的再自总仓急运，实在缺口就拆单从同行调货，先把第一批应付过去。”
“看形势没这么简单，大宗贸易上来不得虚，陆家先签了半月合约，已算好了我们库存，云家也签长约的话，要是谁再吃了同行的货，我们从哪里调粮？记牢了……这些航运大族资财滔天，平素还能规矩，乱世里都是吃人不吐骨头，可不是我们家能违约得罪的起，没得中人家圈套。”
章良想了想还是小心为上，出门喊着：“备马，我面呈家主。”
章家本身就是郡望，在左右几郡中分散着产业，合良田十七万亩，米铺以出售自家和附庸家族的粮食为主，别郡郡望在这处米市也要给章家面子，某种意义上就是米行会的龙头。
在这里就任掌柜可不单单是关系够硬，能力很要紧，寻常不和陆家抢这条水运份额的云家都出手，以章良掌握沂阴郡稻米贸易多年的经验，立刻意识到事情非比寻常……
马车很快到了章家的洗尘园，里面风光不错，格局开朗，来往族人都明显的诗书浸透味道。
章良在书房里见到了现任家主章云天，叙说原委后提醒：“……家主，昨晚就有应州陆家的商船进了货，半夜赶着离开就已很奇怪了，现在这云家又是这样，实在……”
“嗯。”
章云天微微颔首，他虽专心文事，但不是不通家财生计，知道最近天气风雨无常，连夜航船风险不说很大，至少没有必要冒。
一艘三级巨舰倾覆就是几千石稻米飘没，连着大舰本身损失就大了去，这确实很异常。
章良见此得了鼓舞，更笃定判断说：“陆家船队刚走不久，云家的船队一大早又来，这绝非巧合，有大鳄在背后吃货，甚至一家航运船队连夜赶船都不够，这种力量，可以扰动稻米交易，甚至可以操纵价格，血洗整个北地的粮贸市场，我们出货得多留个心眼。”
“不……这不是寻常商战。”
章云天起身，踱步沉吟着，判断出来：“寻常大鳄不敢逆流粮食价格，或是有高官介入，只有他们可以内部消耗掉粮食，才不担心烂在手里，至少能将损失局限在账面上，实际根本不会动摇……”
“要是还有诸侯插手的话，用作军粮，这这些人估价不是金钱，是争运，粮价损失只当做必需成本。”
他拧着眉，渐渐勾画出敌人的行动轮廓，在书桌前就要提笔写信，突定住，叹了口气：“你们说……我是写给快要来就藩的清郡王，还是写给这位新崛起的湘侯呢？”
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